Elephant Park fornyes – her etableres Londons nye grønne hjerte

Elephant Park ligger i det historiske området Elephant and Castle sør i London. Dette har alltid vært en spesiell del av storbyen, og områdets historie strekker seg helt tilbake til romertiden. I 1974 sto Heygate Estate ferdig i Elephant and Castle – det var et stort og tettbygd boligkompleks i brutalistisk stil. I 2002 publiserte Greater London Authority «London Plan», hvor Elephant and Castle ble blinket ut som et nøkkelområde for vekst i London. I 2007 valgte den lokale myndigheten Southwark Council selskapet Lendlease som sin foretrukne overordnede utviklingspartner. Mellom 2011 og 2014 ble Heygate Estate revet som en del av fornyelsen av Elephant and Castle-området.

En ny strategi for bærekraft

Strategien til Lendlease er å fornye og forvandle Elephant and Castle, slik at det blir et av Londons mest attraktive områder. Gillespies fungerer som master-planlegger for byrommet og landskapsarkitekt i fornyelsen av Elephant Park og den nye parken i hjertet av området.

Fornyelsen av Elephant Park, som skal være ferdigstilt innen 2027, vil gi omtrent 3000 boliger og flere butikklokaler og restauranter, i tillegg til lekeområder og en ny bydelspark midt i det omtrent 45 000 kvadratmeter store området. Kombinasjonen av fullvoksne trær og nye frodige områder som kobles sammen av veier med trær på begge sider, vil gjøre dette til det sentrale Londons nye grønne hjerte. Parkanleggene og de offentlige områdene i Elephant Park kommer til å bli en svært viktig del av det fullførte prosjektet. De skal bidra til å dempe virkningene av klimaendringene, gi nye habitater til dyrelivet og skape sunnere og triveligere omgivelser.

Bærekraft er fundamentet som visjonen for Elephant Park er bygd på, og målet er at prosjektet kan drives med netto nullutslipp når det er ferdigstilt. I tillegg vil de nye boligene i Elephant Park være minst 35 prosent mer energieffektive enn det de nåværende reguleringene krever, og de vil bruke 30 prosent mindre vann enn en gjennomsnittlig husholdning i London. Grøntområdene inkluderer også regnhager, som er utformet for å lette belastningen på Londons avløpssystem, hvor kloakk og overvann går i samme løp, ved at regnvann kan trekke ned i jorden.

Et grøntområde for alle

Visjonen bak fornyelsen var å skape et inkluderende grøntområde hvor alle kan føle seg vel og ha mulighet til å leke, være sosiale og få en følelse av at de er nær naturen. Derfor var det viktig for arkitektene at alle valgene de tok – fra beplantning og stier til møbler – skulle skape og understreke en følelse av samhold og tilhørighet.

Med bærekraft som en rettesnor i prosjektet var det svært viktig at produktene som skulle brukes, hadde lang levetid og gode garantier – de måtte dessuten ha fleksibel design og være laget av kvalitetsmaterialer. Det er hovedgrunnen til at landskapsarkitektene ved Gillespies valgte en møbelløsning fra Vestre. Løsningen er et modulbasert system, VROOM, som består av både rette og buede sittemoduler og sammenkoblingselementer som gjør det mulig med et utall lange og korte former og variasjoner – for eksempel sirkler eller bokstaver. De fleste sitteplassene i Elephant Park har innebygd LED-belysning som sørger for at det virker like innbydende å slå seg ned etter mørkets frembrudd som på dagtid. I tillegg var det krav om en fullstendig sporbarhetssertifisering for FSC-trevirket for å sikre det har en etisk verdikjede.

Elephant Park er også utviklet for å støtte og oppmuntre til grønn transport i alle former. Når prosjektet er ferdigstilt, vil det ha over 90 nye leiesykler, over 3000 sykkelparkeringer, en rekke nye stier for gående og syklende, tilgang til områder hvor man kan vedlikeholde og vaske sykkelen, og ladestasjoner for elektriske kjøretøy. For å støtte opp under en aktiv livsstil og oppmuntre til sykling i parken vil det settes opp store parkeringsområder for sykkel med FORUM sykkelstativ fra Vestre – både med og uten belysning. De opplyste sykkelstativene ble lagd spesielt til dette prosjektet, noe som krevde nært samarbeid med belysningsdesignerne ved Michael Grubb Studio og landskapsteamet ved Gillespies. Sykkelstativene lyses opp med LED-striper for å gjøre det lettere å finne fram og gi større trygghet på kvelden.

Trær og beplantning er en annen essensiell del av Elephant Park-prosjektets arbeid med bærekraft. Prosjektet har forpliktet seg til å sette i gang et omfangsrikt og ambisiøst program for planting av trær – et direkte svar på innspill fra folk i nærmiljøet. The Meadow er et viktig område for gående, og det kobler sammen Elephant Park og kollektivknutepunktet Elephant & Castle. Området fungerer som en urban oase og et fristed for folk og pollinatorer. Her vil plantekasser fra APRIL GO forsterke følelsen av at man er tett på naturen.

Fremmer livskvalitet

Parken kommer til å tilby den mangfoldige lokalbefolkningen en rekke sosiale og inkluderende aktiviteter samt rekreasjonsmuligheter for å fremme god livskvalitet. Den kobler sammen flere grøntområder og inkluderer lekeplasser, åpne torg og nye stier mellom trærne og beplantningen, for både gående og syklende.

Takket være kombinasjonen av sosiale og inkluderende rom og måten grønn transport fremmes på, vil Elephant and Castle stå som et skinnende eksempel på urban fornyelse – her flettes områdets egenart sammen med fremskritt for å skape en bærekraftig og imøtekommende fremtid for alle.

Prosjektet har allerede mottatt flere prestisjetunge priser, for eksempel Silver Award ved World Architecture News (WAN) i kategorien urbant landskap i 2022, Landscape Institute Awards Excellence in Regeneration i 2021, Surface Design Awards 2021 i kategorien offentlige rom, førsteplassen i kategorien Placemaking i New London Architecture Awards i 2021 samt Golden Pineapple ved Pineapple Awards i 2022 for beste offentlige rom og sted under utvikling.