Elephant Park: das grüne Revitalisationsprojekt im Herzen von London

Das Viertel Elephant and Castle liegt im Süden von London. Mit seiner langen Geschichte, die bis in die Römerzeit zurückreicht, ist es schon immer ein besonderer Teil der britischen Hauptstadt gewesen. Im Jahr 1974 wurde dort die Heygate-Siedlung fertiggestellt: ein großes, dicht bebautes Wohngebiet mit Architektur im neobrutalistischen Stil. Damals praktisch – heute aber nicht mehr zeitgemäß.

Im „London Plan“ der Behörde Greater London Authority (GLA) von 2002 wurde Elephant and Castle als wichtiges Wachstumsgebiet ausgewiesen. Fünf Jahre später wählte der Stadtrat des Bezirks Southwark, in dem sich der Stadtteil befindet, das internationale Immobilien- und Bauunternehmen Lendlease als Partner für dessen Weiterentwicklung aus. Von 2011 bis 2014 wurde die Heygate-Siedlung abgerissen, um Platz für die Umsetzung neuer Pläne zu machen.

Ein Masterplan im Dienst der Nachhaltigkeit

Mit dem neuen Masterplan soll Elephant and Castle ein florierender Teil von London werden. Für die Gestaltung des öffentlichen Raums und der namensgebenden Grünfläche im bedeutenden Stadtentwicklungsprojekt Elephant Park wurde das britische Landschaftsarchitektur- und Stadtplanungsbüro Gillespies herangezogen.

Auf dem elf Hektar großen Areal sollen bis 2027 etwa 3.000 neue Wohnungen, mehrere Geschäfte und Restaurants sowie Spielplätze und ein Stadtpark entstehen.

Im namensgebenden „Elefantenpark“ wird alter Baumbestand durch zusätzliche Freiflächen und begrünte Verbindungswege ergänzt. Mit 8.000 Quadratmetern ist er einer der größten neuen Grünflächen im Zentrum von London seit über 70 Jahren.

Das ganze Stadtentwicklungsprojekt Elephant Park lebt von seiner Landschaftsarchitektur und dem öffentlichen Raum. Durchdachte Grünanlagen sollen die Auswirkungen des Klimawandels abmildern, neue Lebensräume für Tiere schaffen und den Leuten eine angenehme, gesundheitsfördernde Umgebung bieten. Die sogenannten Regengärten sollen das Londoner Mischwassersystem entlasten, indem sie das Oberflächenwasser gezielt in den Parkboden ableiten.

Außerdem ist das Thema Nachhaltigkeit ein wichtiger Aspekt der Vision für das Viertel Elephant Park: Nach seiner Fertigstellung soll das Projekt einen Netto-Null-CO2-Ausstoß im Betrieb erreichen. Zudem werden die neuen Wohnhäuser mindestens 35 % energieeffizienter geplant als vorgeschrieben, und ihr Wasserverbrauch soll ein Drittel unter dem Londoner Durchschnitt liegen.

Eine grüne Oase für jeden Geschmack

Im Zuge der Neugestaltung entsteht ein offener, inklusiver Grünraum, in dem sich jede:r wohlfühlt. Spielen, die Natur genießen, ins Gespräch kommen – all das soll leicht möglich sein. Deswegen haben die Architekt:innen besonderen Wert darauf gelegt, dass alle Elemente – von der Bepflanzung über die Wege bis hin zum Mobiliar – das Gefühl von Gemeinschaft stärken und eine Atmosphäre der Zusammengehörigkeit schaffen.

In Anlehnung an das Prinzip der Nachhaltigkeit wurden Produkte ausgewählt, die durch ihre Langlebigkeit, garantierte Qualität, hochwertige Materialien und vielseitiges Design überzeugen. Und so ist Vestre ins Spiel gekommen: Die Landschaftsarchitekt:innen von Gillespies haben sich für die Serie VROOM aus

geraden und gebogenen Sitzmodulen und Verbindungselementen entschieden, die nahezu unendliche Formen und Kombinationen ergeben. Beispielsweise lassen sie sich zu Rundbänken und auch zu Buchstaben zusammensetzen. Die meisten Sitzgelegenheiten im Elephant Park sind mit LED-Unterbeleuchtung ausgestattet, damit sie auch im Dunkeln einladend wirken. Und als Nachweis der ethischen Beschaffung wurde ein lückenloser Herkunftsnachweis für das FSC-Holz verlangt.

Der Elephant Park wurde zudem so geplant, dass er umweltfreundliche Verkehrsmittel in allen Formen unterstützt: Über 90 neue Leihfahrräder, mehr als 3.000 Fahrradabstellplätze, zahlreiche Fußgänger- und Radwege, spezielle Bereiche für Fahrradwartung und -reinigung sowie Ladestationen für Elektrofahrzeuge erleichtern das An- und Weiterkommen.

Als Fahrradständer wurde das robuste Modell FORUM von Vestre gewählt und sowohl in unbeleuchteter als auch beleuchteter Variante installiert. Die beleuchtete Version mit LEDs, die im Dunkeln die Orientierung erleichtern und die Sicherheit der Wege erhöhen, wurde speziell für dieses Projekt entwickelt. Sie ist der engen Zusammenarbeit zwischen dem Team von Gillespies und dem auf Lichtdesign spezialisierten Michael Grubb Studio zu verdanken.

Bäume und Bepflanzung sind ein weiterer Aspekt der Nachhaltigkeitsstrategie für das Stadtentwicklungsprojekt Elephant Park. In direkter Reaktion auf das Feedback der lokalen Bevölkerung wurde ein umfangreiches Baumpflanzungsprogramm gestartet. Außerdem wurde mit „The Meadow“ ein begrünter Fußweg zur Metrostation Elephant & Castle angelegt. Die Strecke ist bewusst verspielt und üppig gestaltet, damit sich nicht nur die Passant:innen, sondern auch Bienen und andere Insekten wohlfühlen. Dort stehen unter anderem Pflanzgefäße der Serie APRIL GO von Vestre.

Die Lebensqualität fördern

Der neue Park verbindet mehrere Grünflächen, Spielplätze, öffentliche Plätze und von Bäumen gesäumte Geh- und Radwege durch die Siedlung. Außerdem bereichtert er die bereits vielfältige Umgebung um Treffpunkte und Erholungsmöglichkeiten im Sinne einer erhöhten Lebensqualität für alle, die Elephant Park besuchen, dort wohnen oder dort arbeiten. In Verbindung mit den leicht zugänglichen Bereichen und der Förderung umweltfreundlicher Verkehrsmittel hat Elephant Park das Potenzial eines Leuchtturmprojekts der urbanen Revitalisierung. Hier greifen Bestand und Fortschritt ineinander, um ein nachhaltiges und zukunftsweisendes Viertel zu schaffen.

Das Projekt wurde bereits mehrfach hochkarätig ausgezeichnet, unter anderem mit der Silbermedaille in der Kategorie Stadtlandschaft der World Architecture News (WAN) 2022, dem Landscape Institute Award „Exzellenz in der Revitalisierung von Stadtteilen“ 2021 und dem Surface Design Award 2021 in der Kategorie „Öffentlicher Raum“. Außerdem hat das Projekt bei den New London Architecture Awards 2021 in der Kategorie „Platzgestaltung“ gewonnen und bei den Pineapple Awards 2022 die Goldene Ananas für „Bester öffentlicher Raum und Platz in Arbeit“ erhalten.